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如果所有的病毒都消失了 ， 世界将会大不一样 。不一定会变好 。但是会发生什么呢？
似乎病毒的存在就是为了给社会带来灾难 ， 给人类带来痛苦 。几千年来 ， 病毒害死了无数人 ， 占了全球人口的很大一部分 。1918年 ， 疫情造成5亿到1亿人死亡 。到20世纪 ， 天花已经夺去了大约2亿人的生命 。当前的新冠肺炎疫情只是一系列持续致命病毒攻击中的一个 。
如果你可以选择使用魔法 ， 挥动魔杖让所有的病毒消失 ， 那么很多人都可以活下来 ， 尤其是现在 。但这将是一个致命的错误——比任何病毒都更致命 。
“如果所有的病毒突然消失 ， 这个世界的美好将会持续一天半左右 ， 然后我们都会死去——这是底线 ， ”威斯康星大学麦迪逊分校的流行病学家托尼·戈德堡说 。“病毒在这个世界上的重要性远远超过了它们做过的坏事 。”
大多数病毒对人类没有治疗作用 ， 很多病毒在支撑生态系统中起着不可或缺的作用 。其他病毒可以维持生物体的健康 ， 包括真菌、植物、昆虫和人类 。墨西哥国立自治大学病毒学家Susana Challeton 说:“我们生活在一种平衡中 ， 一种完美的平衡” ， 病毒就是其中之一 。“我认为人类没有病毒就灭绝了 。”
有些病毒维持着真菌和植物的健康 。
大多数人并没有意识到病毒在支持地球上许多生命中所起的作用 ， 因为我们往往只关注那些给人类带来麻烦的病毒 。几乎所有的病毒学家都只研究病原体 。直到最近 ， 一些勇敢的研究人员开始研究让人类和地球生存的病毒 ， 而不是杀死我们的病毒 。
戈德堡说 ， “在一个小学校里有一些科学家 ， 他们试图对病毒的世界提供一个公正和平衡的观点 ， 并证明有益的病毒存在 。”
科学家们可以肯定 ， 如果没有病毒 ， 生命和我们所知道的地球都将不复存在 。即使人类想消灭地球上的每一种病毒 ， 也是不可能的 。通过想象一个没有病毒的世界会是什么样子 ， 我们不仅可以更好地理解病毒对我们的生存有多重要 ， 还可以更好地知道还有很多东西需要了解 。
如果没有病毒 ， 我们所知道的地球将不复存在 。
首先 ， 研究人员不知道有多少病毒存在 。数以千计的病毒已被官方分类 ， 但仍可能有数百万未分类的病毒 。宾夕法尼亚州立大学的病毒生态学家Marilyn Roossinck说:“人类只发现了少量的病毒 ， 因为人们没有仔细观察它们 。科学一直是关于病原体的学科 ， 这是一种偏见 。”
科学家也不知道整体有多少病毒对人类有害 。英属哥伦比亚大学环境病毒学家柯蒂斯苏特(Curtissuter)说:“如果你看看数字 ， 统计数据接近于零 。几乎所有的病毒对我们关心的东西都没有致病性 。”
生态系统的关键
我们知道 ， 噬菌体 ， 也就是感染细菌的病毒 ， 极其重要 。它们的名字来自希腊语“phagein” ， 意思是“吞食”——确实是吞食 。“它们是细菌世界的主要捕食者 ， ”戈德堡说 。“没有它们 ， 人类将陷入大麻烦 。”
噬菌体是海洋中细菌种群的主要调节者 ， 在地球上的其他生态系统中可能也是如此 。如果病毒突然消失 ， 一些细菌种群可能会爆发；其他细菌种群可能在物种竞争中被击败 ， 完全停止生长 。
这在海洋中尤其成问题 ， 因为海洋中90%以上的生物都是微生物 。这些微生物产生了地球上大约一半的氧气 ， 而这个过程是由病毒促成的 。
在海洋中 ， 90%的生物都是微生物 。
这些病毒每天杀死20%的海洋微生物和50%的海洋细菌 。病毒通过消灭微生物 ， 保证产氧浮游生物有足够的营养物质进行高速光合作用 ， 最终维持地球上大部分的生命 。“如果没有死亡 ， 人类就不会有生命 ， 因为生命完全依赖于物质的循环 ， ”苏特说 。"病毒在物种循环中非常重要."
研究害虫的研究人员还发现 ， 病毒对种群控制至关重要 。罗辛克说 ， 如果一个物种人口过多 ， “病毒就会出现并摧毁它们” 。“这是生态系统中非常自然的一部分” 。这一过程被称为“杀死胜利者” ， 在包括人类在内的许多其他物种中也很常见——大流行就是明证 。苏特说 ， “当种群非常丰富时 ， 病毒往往会快速复制并摧毁种群 ， 为其他物种创造生存空空间 。”如果病毒突然消失 ， 竞争性物种可能会以牺牲其他物种为代价而繁荣 。
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