在最后的5年中,牛顿的健康状况每况愈下 。他最大的毛病就是括约肌机能衰退,这也许是1723年的那场疾病所致 。从那以后牛顿就开始小便失禁 。由于活动会引起痛苦,于是他放弃了马车,终日坐在椅子上 。他不再外出就餐,也很少请朋友来家里吃饭 。他不再吃肉制食品,一点也不吃,而主要吃肉汤、蔬菜和菜汤 。1725年1月,牛顿咳得非常厉害,还感染了肺炎,紧接着,痛风又进一步加重了他的病症 。自1月7日起到4月22日,他再一次暂时离开皇家学会会长之职,并且自那时起一直到他生命的最后一刻,他缺席会议比参加会议的次数还要多 。费了几番周折,康迪特才说服他在肯辛顿买下一幢房子 。那里的空气对他的身体健康有好处 。康迪特说,他比前几年“明显好多了”,这无异于是默认牛顿的身体状况比康迪特在公开场合下所说的要严重得多 。牛顿始终保持坚强的意志 。康迪特劝他不要走着去教堂,可他回答说,“只有用腿,才能有腿” 。康迪特还说他一直坚持学习和写作直至生命的最后一刻 。
在牛顿临终前几天,他老家所在的教区——圣马丁教区的教区长扎查理·皮尔斯前来看望他 。皮尔斯回忆说:
“我看见他还在写《古代王国年表》,他当时并没有戴眼镜,坐在离窗户很远的地方,桌子上有一大摞书,在纸上投下一道阴影 。我走进房间,见到这一切便对他说:‘爵士,您写东西的地方光线似乎不太好呀!’他回答说:‘我有一点光就行了 。’然后他告诉我说他在整理他的《年表》,准备付印,为此他将大部分手稿重写了一遍 。他给我读了两三张写好的内容(我想是著作的中间部分) 。我们在谈话中偶尔提到《年表》中的一些问题 。我记得,他继续读下去,并谈论他所读的内容,在晚饭之前,谈了将近一个小时 。”
【牛顿与苹果的故事 牛顿的故事:去世】1726年暑期之后,牛顿只参加了皇家学会的四次会议和一次理事会 。他所主持的最后一次会议是1727年3月2日,这次会议使他很兴奋,晚上便在伦敦住了下来 。第二天,康迪特发现他的气色非常好,这是多年来不曾有过的 。可是,由于次日紧张的会议以及频繁的探访,他那剧烈的咳嗽又复发了 。他于3月4日回到了肯辛顿 。康迪特派人请来为牛顿治病的两位著名医生——米德和切斯尔登,诊断结果是牛顿患了膀胱结石,几乎没有康复的希望 。牛顿忍受着剧烈的疼痛,汗珠从脸上滚落 。
1727年3月初,牛顿的病情恶化了,经医生诊断,还是膀胱结石 。3月15日,他感觉好些了 。18日晨,他可以阅读报纸并同医生正常交谈,但是当晚6时许,病情突然再次恶化,牛顿失去了知觉,再也没有醒过来 。1727年3月27日凌晨,一颗天才的头脑停止了运转,牛顿去世了 。3月28日,英国为牛顿举行了盛大的国葬(作为自然科学家,牛顿是享此殊荣的第一人) 。他的灵柩被安放在威斯敏斯特大教堂,这是英国历史上著名的艺术家、学者、政治家才有权享用的最后的归宿 。牛顿去世后的第四年,他的亲戚出资在他的墓前修建了一座宏伟的巴洛克风格的纪念碑 。上面的墓志铭这样写道:这里安睡着伊萨克·牛顿爵士,他以超乎常人的智力及其所发明的数学方法,首次证明了行星的运动与形状、彗星的轨道和海洋的潮汐,他研究了光线的不同折射率,以及由此产生的颜色的性质,这些是别人想都没有想到的 。对于自然、历史和圣经,他是一个勤奋、敏锐而忠实的诠释者 。他用他的哲学证明了上帝的威严,他度过的是一个真正清教徒的一生 。所有活着的人都为曾经有这样一位伟人的存在而感到幸福 。
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