爆竹为中国特产，亦称“爆仗”、“炮仗”、“鞭炮” 。其起源很早，至今已有两千多年的历史 。
我们一般的人都认为放爆竹可以创造一种喜庆气氛，是节日的一种娱乐活动，它可以给人们带来欢愉和吉利 。然而，如果我们追溯爆竹的起源，就会了解古代人燃放爆竹的本意及其衍变的历史 。
《荆楚岁时记》载：“正月一日，鸡鸣而起，先于庭前爆竹，以避山臊恶鬼 。”这段记载说明爆竹在古代是一种驱瘟逐邪的音响工具，这就使得燃放爆竹的习俗从一开始就带有一定的迷信色彩 。其实，这完全是由古人的误解所致 。
据《神异经》说，古时候，人们途经深山露宿，晚上要点篝火，一为煮食取暖，二为防止野兽侵袭 。然而山中有一种动物既不怕人又不怕火，经常趁人不备偷食东西 。
爆竹爆炸过程
人们为了对付这种动物，就想起在火中燃爆竹，用使其远遁的办法 。这里所说的动物，名叫“山臊” 。古人说其可令人寒热，是使人得寒热病的鬼魅，吓跑山臊，即驱逐瘟邪，才可得吉利平安 。
到了唐初，瘟疫四起，有个叫李田的人，把硝石装在竹筒里，点燃后使其发出更大的声响和更浓烈的烟雾，结果驱散了山岚瘴气，制止了疫病流行 。这便是装硝爆竹的最早雏形 。
以后火药出现，人们将硝石、硫磺和木炭等填充在竹筒内燃烧，产生了“爆仗” 。到了宋代，中国民间开始普遍用纸筒和麻茎裹火药编成串做成“编炮”（即鞭炮） 。
随着时间的推移，爆竹的应用越来越广泛，品种花色也日见繁多 。湖南浏阳，广东佛山和东尧，江西的宜春和萍乡以及浙江温州等地是中国著名的“花炮之乡”，其生产的爆竹不仅畅销全国，而且还远销世界其他国家和地区 。
燃放爆竹已成为具有民族特色的娱乐活动 。人们除了辞旧迎新在春节燃放爆竹外，每逢重大节日及喜事庆典，诸如元宵节、端午节、中秋节及婚嫁、建房、开业等，亦要燃放爆竹以示庆贺 。
爆竹传说
传说一
驱赶“年兽”相传，中国古时候有一种叫"年"的怪兽，头长触角，凶猛异常 。"年"长年深居海底，每到除夕才爬上岸，吞食牲畜伤害人命 。因此，每到除夕这天，村村寨寨的人们扶老携幼逃往深山，以躲避"年"兽的伤害 。这年除夕，桃花村的人们正扶老携幼上山避难，从村外来了个乞讨的老人，只见他手拄拐杖，臂搭袋囊，银须飘逸，目若朗星 。乡亲们有的封窗锁门，有的收拾行装，有的牵牛赶羊，到处人喊马嘶，一片匆忙恐慌景象 。这时，谁还有心关照这位乞讨的老人 。只有村东头一位老婆婆给了老人些食物，并劝他快上山躲避"年"兽，那老人捋髯笑道："婆婆若让我在家呆一夜，我一定把"年"兽撵走 。老婆婆惊目细看，见他鹤发童颜、精神矍铄，气宇不凡 。可她仍然继续劝说，乞讨老人笑而不语 。婆婆无奈，只好撇下他，上山避难去了 。半夜时分，"年"兽闯进村 。它发现村里气氛与往年不同：村东头老婆婆家，门贴大红纸，屋内烛火通明 。"年"兽浑身一抖，怪叫了一声 。"年"朝婆婆家怒视片刻，随即狂叫着扑过去 。将近门口时，院内突然传来"砰砰啪啪"的炸响声，"年"浑身战栗，再不敢往前凑了 。原来，"年"最怕红色、火光和炸响 。这时，婆婆的家门大开，只见院内一位身披红袍的老人在哈哈大笑 。"年"大惊失色，狼狈逃蹿了 。第二天是正月初一，避难回来的人们见村里安然无恙十分惊奇 。这时，老婆婆才恍然大悟，赶忙向乡亲们述说了乞讨老人的许诺 。乡亲们一齐拥向老婆婆家，只见婆婆家门上贴着红纸，院里一堆未燃尽的竹子仍在"啪啪"炸响，屋内几根红蜡烛还发着余光……欣喜若狂的乡亲们为庆贺吉祥的来临，纷纷换新衣戴新帽，到亲友家道喜问好 。这件事很快在周围村里传开了，人们都知道了驱赶"年"兽的办法 。从此每年除夕，家家贴红对联、燃放爆竹；户户烛火通明、守更待岁 。初一一大早，还要走亲串友道喜问好 。这风俗越传越广，成了中国民间最最隆重的传统节日 。
爆竹传说
传说二
独脚山鬼传说很久很久以前，“西方山中有人焉，其长尺余，一足，性不畏人，犯之则令人寒热 。以竹著火中，火扑哗有声，而上悔惮远去” 。这是关于鞭炮的前身——爆竹的神话故事 。所以，鞭炮有的地方又叫爆竹 。
传说三
李畋先师 唐朝有个皇帝叫李世民，李世民有个宰相叫魏征 。据说，魏征权力很大，“日管人间，夜辖阴曹” 。一次，一个叫八河都总管泾河龙王的，犯了天条，被判死罪 。玉帝命魏征去执行斩刑 。当时正值炎热夏季的子夜，魏征昏昏入睡后，突然全身大汗淋淋，原来是他正在斩杀犯了天条的罪龙，被累出汗来的 。正在这时，李世民用扇子对着魏征连扇三扇 。这么一扇，风助魏征，终于帮助他斩杀了罪龙 。于是，罪龙的阴魂怪罪李世民，经常兴风作案，扰的李世民坐卧不安，夜夜不得安宁 。朝廷只得派大将秦叔宝、尉迟恭守护李世民的寝宫，才算平安无事 。但是，一年365个夜晚，夜夜要守护，实在苦了秦叔宝和尉迟恭 。正在为难之际，有个叫李畋的人想出一个办法：用小竹筒内装些硝磺，点燃爆响，山叫谷鸣，将鬼怪邪魅全都吓跑了 。这样一来，鬼怪邪魅是吓跑了，可是爆竹发出大声，仍然使李世民不能很好安寝 。后来，又有人想出办法，将大将秦叔宝和尉迟恭的画像贴在李世民的寝宫的门上，一镇鬼怪邪魅 。所以，秦叔宝、尉迟恭后来就成了门神 。李畋除用爆竹守护李世民的寝宫外，他还用爆竹驱岚散瘴 。因为当时唐朝征战频繁，疫病盛行，贫民遭殃 。李畋使用这个办法后，果然灵验 。所以，后来爆竹被广泛应用于辟邪驱瘴了 。后人为了纪念李畋，都尊捧他为鞭炮的祖师爷 。每逢农历四月十八日李畋先师会，在祖师爷生日这天，大办宴席，铳炮齐鸣，叩头下跪，隆重庆祝一番 。这种习俗，千百年来，代代相传，一宣沿袭到解放初期 。2010年上栗国际花炮节4月16-18日在花炮鼻祖李畋故乡上栗举行 。主题以“科技烟花、神奇上栗” 为主题，展现了现代科技在烟花制作和燃放技术 。实现烟花燃放由电脑控制，电子，遥控点火，使现代烟花，焰火燃放更加安全，表演形式也更加艳丽，丰富多彩 。
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